Introducción: antes de existir el diseño gráfico
Cuando hablamos de antecedentes del Diseño Gráfico, no debemos comenzar directamente con la invención de la imprenta, los carteles o los primeros diseñadores profesionales. Mucho antes de que existieran alfabetos, libros, tipografías, logotipos o medios de comunicación, el ser humano ya tenía la necesidad de representar, comunicar, identificar, registrar y transmitir información mediante imágenes.
En este sentido, la prehistoria constituye uno de los antecedentes más importantes de la comunicación visual.
Una pintura realizada sobre una pared rocosa no puede considerarse “diseño gráfico” en el sentido profesional contemporáneo. Sin embargo, sí contiene varios principios que posteriormente serán fundamentales para el diseño: imagen, símbolo, composición, contraste, color, jerarquía visual, repetición, representación, abstracción y comunicación de ideas.
La diferencia fundamental es que el diseñador gráfico contemporáneo trabaja conscientemente con sistemas visuales destinados a comunicar mensajes a determinados públicos, mientras que en la prehistoria todavía desconocemos con precisión la finalidad de muchas representaciones. Algunas pudieron estar relacionadas con rituales, creencias, identidad colectiva, narración, conocimiento del entorno o prácticas sociales.
Por ello, es más correcto hablar de antecedentes de la comunicación visual que afirmar que las pinturas rupestres eran simplemente “diseño gráfico”.
La prehistoria
La prehistoria comprende el enorme periodo de la existencia humana anterior a la aparición de sistemas de escritura documentados. No se trata de una etapa uniforme ni ocurrió simultáneamente de la misma manera en todas las regiones del planeta.
Para estudiar los antecedentes del diseño es particularmente importante observar cómo las comunidades humanas comenzaron a transformar elementos de su entorno en representaciones visuales.
Una piedra podía convertirse en superficie para grabar una figura; un mineral podía convertirse en pigmento; una pared podía funcionar como soporte; una mano podía convertirse en una silueta; y una figura de animal podía representar mucho más que el animal mismo.
Este proceso implica algo fundamental:
El ser humano comenzó a utilizar imágenes para representar algo que estaba más allá de la propia imagen.
Por ejemplo, la representación de un bisonte podía relacionarse con el animal real, pero también pudo haber tenido asociaciones con la caza, el territorio, la supervivencia, las creencias o determinadas prácticas rituales.
Aquí aparece uno de los conceptos fundamentales para la historia del diseño:
La imagen como signo
Un signo visual es una representación que permite transmitir o evocar un significado.
Podemos imaginar una evolución simplificada:
Objeto real → representación → símbolo → sistema visual → comunicación
Por ejemplo:
Bisonte real → dibujo de bisonte → representación reconocible → símbolo asociado a determinada idea
Esta capacidad de transformar la realidad en una representación visual constituye uno de los fundamentos intelectuales de la comunicación gráfica.
La comunicación antes de la escritura
Antes de los alfabetos, las comunidades humanas dependían de diferentes formas de comunicación:
- gestos;
- sonidos;
- lenguaje oral;
- objetos;
- marcas;
- pinturas;
- grabados;
- símbolos;
- esculturas;
- señales realizadas sobre piedra.
Las imágenes permitían conservar información fuera de la memoria inmediata de una persona.
Esto es particularmente importante porque una imagen puede permanecer en un lugar durante mucho más tiempo que una conversación.
Por ejemplo, un grupo podía encontrar una marca o representación en determinado territorio y relacionarla con:
- presencia humana;
- animales;
- actividades de caza;
- acontecimientos;
- rutas;
- espacios ceremoniales;
- identidad del grupo;
- creencias.
No podemos atribuir automáticamente un significado concreto a cada pintura prehistórica. Sin embargo, sí podemos estudiar sus formas, materiales, composición y contexto.
La superficie como primer soporte gráfico
Uno de los grandes cambios en la historia de la comunicación visual fue descubrir que una superficie podía funcionar como soporte de información.
En la actualidad utilizamos:
- papel;
- cartón;
- pantallas;
- libros;
- carteles;
- revistas;
- sitios web;
- teléfonos;
- señalización.
Las comunidades prehistóricas utilizaron principalmente:
- paredes de cuevas;
- abrigos rocosos;
- piedras;
- huesos;
- madera;
- objetos;
- superficies del suelo.
La roca funcionaba, en cierto modo, como un soporte gráfico permanente.
Esto permite establecer una analogía con el diseño editorial:
| Prehistoria | Diseño gráfico contemporáneo |
|---|---|
| Pared de cueva | Página |
| Piedra | Soporte |
| Pigmento | Tinta |
| Carbón | Herramienta gráfica |
| Figura animal | Imagen |
| Símbolo | Signo |
| Composición rupestre | Composición gráfica |
| Pigmentos minerales | Sistema cromático |
| Grabado | Técnica de reproducción/inscripción |
La comparación es conceptual, no histórica. La finalidad y el contexto son diferentes, pero ayuda a comprender la evolución de la comunicación visual.
