1. Contexto histórico y literario

La evolución de la novela entre la Edad Media y el Renacimiento está marcada por profundos cambios en el pensamiento, la cultura y la sociedad. Durante la Edad Media (siglos V al XV), Europa vivió un periodo de consolidación del poder feudal y de fuerte influencia de la Iglesia Católica, lo cual moldeó gran parte de las producciones literarias. En contraste, el Renacimiento (siglos XV al XVII) fue un periodo de renovado interés por la antigüedad clásica, la expansión del humanismo y el redescubrimiento de los textos grecolatinos, lo que contribuyó a la transformación de la novela como género.

2. La novela en la Edad Media

Aunque la novela como tal no existía en el sentido moderno, durante la Edad Media surgieron relatos extensos en prosa que son precursores de la novela. La literatura medieval se caracteriza por su propósito didáctico, moralizante y muchas veces religioso. La ficción narrativa, aunque presente, solía estar relegada a formas poéticas como los cantares de gesta, pero en las cortes y entre los sectores alfabetizados comenzaban a circular relatos caballerescos y legendarios.

2.1 El romance y la literatura de caballería

El romance medieval era una forma literaria que narraba las aventuras de héroes, caballeros o figuras legendarias. Aunque en sus primeras formas estos romances se componían en verso, posteriormente comenzaron a escribirse en prosa. Un ejemplo destacado es el Ciclo Artúrico, que recoge las leyendas del rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda. Este tipo de narrativa giraba en torno a temas como el honor, la lealtad, el amor cortés y las aventuras caballerescas.

Otra obra emblemática de este periodo es “Amadís de Gaula” (siglo XIV), una novela de caballerías que relata las aventuras del caballero Amadís. Estas novelas eran populares entre las cortes europeas, y su idealización de la figura del caballero influyó en la literatura posterior. Sin embargo, estos relatos carecían de la complejidad psicológica que caracterizaría a la novela moderna, pues sus protagonistas eran arquetípicos, movidos por un código de honor inflexible.

2.2 Cuentos religiosos y moralizantes

Otro tipo de narración en prosa común en la Edad Media eran los cuentos religiosos, que relataban la vida de santos o personajes bíblicos. Estos textos cumplían un propósito educativo y espiritual, sirviendo como modelo para la conducta cristiana. Un ejemplo de ello son las hagiografías, como las historias de santos que mostraban ejemplos de sacrificio y virtud, destinadas a inspirar a los lectores a seguir el camino de la fe.

En esta línea, muchas de las narraciones medievales estaban ligadas a la tradición oral, ya que la alfabetización era limitada y el acceso a los libros restringido a monasterios o cortes. Los cuentos populares, transmitidos oralmente, reflejaban las preocupaciones cotidianas y a menudo incluían elementos sobrenaturales, milagros y moralejas.

2.3 La influencia del amor cortés

Otro elemento fundamental de la narrativa medieval es el concepto de amor cortés, una idealización del amor romántico que influyó notablemente en los relatos caballerescos. Este tipo de amor se caracterizaba por la devoción incondicional del caballero hacia una dama, a menudo casada, que no podía ser suya. Aunque el amor cortés era visto como platónico, esta idea permeó la literatura en forma de romances en los que el héroe caballeresco debía superar pruebas para demostrar su valor y fidelidad.

3. La novela en el Renacimiento

Con la llegada del Renacimiento, la estructura de la narrativa en prosa comenzó a transformarse de manera radical. El humanismo renacentista promovió una visión más crítica del ser humano y del mundo, alejándose de las representaciones idealizadas de la Edad Media. La recuperación de los textos clásicos y el contacto con otras culturas, debido a los viajes de exploración y al comercio, proporcionaron una nueva fuente de inspiración a los escritores.

3.1 Características del humanismo

El humanismo del Renacimiento se centraba en el ser humano como individuo, con todas sus virtudes y defectos, en lugar de verlo únicamente a través de la lente de la religión. Esto permitió a los escritores representar personajes más realistas y profundos, alejándose del héroe perfecto medieval y acercándose al individuo con preocupaciones más mundanas.

3.2 El auge de la prosa narrativa

En este contexto, la prosa comenzó a desarrollarse con mayor fuerza como una forma literaria importante. Obras como “La Celestina” (1499) de Fernando de Rojas marcaron un hito en la literatura española. Aunque algunos la clasifican como una tragicomedia, su carácter dialogado y la profundidad psicológica de sus personajes la sitúan como un precursor de la novela moderna. “La Celestina” narra la historia de un amor trágico, utilizando personajes complejos que muestran tanto virtudes como defectos humanos.

3.3 La novela picaresca

Uno de los géneros más innovadores del Renacimiento fue la novela picaresca, que surge en España como una forma de crítica social. A diferencia de las novelas caballerescas, los protagonistas de la novela picaresca son individuos de las clases más bajas, conocidos como pícaros, que sobreviven a base de ingenio y engaño. La primera obra de este tipo es “Lazarillo de Tormes” (1554), que cuenta las desventuras de un joven que sirve a varios amos y vive en condiciones miserables.

La novela picaresca inauguró una nueva forma de narrativa realista, caracterizada por su crítica a la corrupción de la nobleza y el clero. El protagonista ya no es un héroe idealizado, sino un antihéroe, un superviviente que lucha contra un sistema injusto. La estructura de estas novelas suele ser episódica, con el pícaro como observador y víctima de la sociedad.

3.4 El realismo en “Don Quijote de la Mancha”

El Renacimiento culmina con la publicación de “Don Quijote de la Mancha” (1605, 1615) de Miguel de Cervantes, considerada la primera novela moderna. La obra de Cervantes es una sátira de las novelas de caballería, pero también es una profunda reflexión sobre la relación entre la realidad y la ficción. Don Quijote, un hidalgo que ha perdido la razón por leer demasiados libros de caballerías, emprende aventuras creyendo que vive en un mundo idealizado de héroes y monstruos. Sin embargo, el mundo real constantemente lo enfrenta a la dura realidad.

“Don Quijote” no solo deconstruye el mito del héroe caballeresco, sino que introduce una complejidad narrativa sin precedentes. La obra presenta múltiples niveles de realidad y puntos de vista, y sus personajes están dotados de una profundidad psicológica que los hace humanos y falibles.