¿Qué es la modernidad?
La modernidad es un conjunto de procesos sociales e intelectuales que surgieron en Europa a partir del siglo XV, al comienzo del Renacimiento, y que marcaron el fin de la Edad Media.
Junto con el individualismo, el método científico y los cambios en el pensamiento (que priorizaron la racionalidad), se produjeron cambios políticos que modificaron profundamente las instituciones del Estado, así como la delimitación de las fronteras políticas y económicas.
Si bien los cambios de la modernidad se produjeron de manera paulatina, afectaron la vida social, el trabajo, el espacio habitado, las relaciones de poder, las experiencias estéticas, etc.
Características de la modernidad
- La modernidad surgió como fenómeno social e intelectual en Europa occidental en el siglo XV. Coincidió con el comienzo de la Edad Moderna y se extendió posteriormente a la mayor parte del mundo.
- En términos intelectuales, la modernidad supuso el abandono de la ortodoxia religiosa en el modo de comprender el universo e intervenir en el mundo, y su reemplazo por la razón, la lógica y el método científico.
- El énfasis puesto por la modernidad en el individuo crítico y racional se relacionó en el ámbito del pensamiento y el arte con el abandono del teocentrismo en favor del antropocentrismo, manifiesto en el humanismo y el Renacimiento. Los efectos de la Reforma protestante pudieron haber contribuido también a sustentar este hincapié en el individuo.
- En términos políticos, la modernidad supuso la conformación de Estados-nación y el despliegue de ideologías políticas que fomentaron la división de poderes, como el liberalismo.
- La modernidad se relacionó con la expansión transoceánica, las innovaciones en comunicación y transporte y el establecimiento de una economía mundial basada en el comercio y la dominación colonial. Este proceso impulsó el desarrollo de una sociedad industrial en cuyas ciudades se plasmaron las desigualdades sociales del capitalismo, especialmente a partir del siglo XIX.
- Los fundamentos intelectuales de la modernidad fueron puestos en discusión a partir de mediados del siglo XX, por el movimiento conocido como posmodernismo.
Contexto histórico
El término “modernidad” se aplica a una serie de fenómenos que tuvieron lugar en Europa occidental a partir del siglo XV y se expandieron luego a escala mundial. Su surgimiento coincide con el comienzo de la Edad Moderna, que algunos historiadores sitúan en la caída de Constantinopla a manos del Imperio otomano en 1453 y otros en la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492.
De todos modos, algunas de las características que definen a la modernidad tienen antecedentes en la época final de la Edad Media (como el humanismo) y otras llegan hasta la Edad Contemporánea (por ejemplo, el énfasis en la razón y el método científico). El pensamiento moderno en occidente comenzó a ser cuestionado a mediados del siglo XX por exponentes del llamado posmodernismo.
El pensamiento moderno
Razón y lógica
La razón como opuesta a la religión es uno de los ejes del pensamiento moderno, elocuentemente expresado en las ideas de la Ilustración. A partir de la Edad Moderna, la religión dejó de ser el único discurso para la explicación del mundo, y la ciencia se instauró como un método para entender los fenómenos naturales y humanos.
El mito fue reemplazado por la lógica y ello repercutió no solo en la filosofía y la ciencia sino también en la política y la economía, así como en la formulación de un ideal de progreso que perduró hasta el siglo XX.
La subjetividad, base de la razón, se volvió central en el pensamiento moderno. La reflexión individual posibilitaba la crítica y la autorrealización, e impulsaba la responsabilidad personal. Esto influyó en la aparición del pensamiento liberal y en las nuevas formas de organización política que se implementaron a partir de fines del siglo XVIII (especialmente las democracias republicanas).
La ruptura con la tradición
La modernidad se caracterizó en sus inicios por el deseo de una ruptura con lo previo, encarnado en la tradición. En el arte y el pensamiento se buscaron los antecedentes no en el pasado próximo (la Edad Media) sino en el pasado remoto (la Edad Antigua). A esta recuperación de aspectos de la cultura clásica grecorromana se la suele llamar Renacimiento, y su dimensión más evidente se experimentó en el arte.
Fuera de esa referencia antigua, la modernidad suele caracterizarse por la atracción por las innovaciones y los descubrimientos. El método científico es una de las expresiones más elocuentes de esta tendencia disruptiva que prioriza el empleo de la observación, la lógica y la experimentación por sobre el peso de la autoridad y la tradición (por ejemplo, contra la ortodoxia eclesiástica).
La Reforma protestante
La Reforma protestante fue un movimiento religioso cristiano iniciado en Alemania en el siglo XVI por el teólogo Martín Lutero y que tuvo exponentes y variaciones en otros lugares de Europa. La Iglesia católica se vio dividida por las críticas que diversos sacerdotes y pensadores realizaron a la institución, especialmente en oposición a la autoridad absoluta del Papa y a la corrupción vinculada con la venta de indulgencias.
Este movimiento proponía un retorno al cristianismo primitivo y postulaba que la salvación dependía exclusivamente de la fe y el arrepentimiento personal. Por esta razón, se cree que contribuyó al proceso de secularización impulsado por el humanismo y el método científico, característicos de la modernidad, centrados en el individuo como un ser crítico y racional.
La organización política
Estados-Nación
Desde el comienzo de la Edad Moderna comenzaron a delimitarse en Europa estructuras político-territoriales similares a las que existen actualmente. Un Estado-nación tiene:
- Un territorio definido
- Una población constante (aunque existan fenómenos migratorios)
- Una burocracia
- Un gobierno centralizado
El primer impulso hacia la configuración de Estados modernos se dio en Europa como parte de la descomposición del régimen feudal, que fue dominante durante la Edad Media.
El orden europeo centrado en Estados nacionales derivó en gran medida de la paz de Westfalia firmada en 1648, al final de la Guerra de los Treinta Años. Mediante este tratado, varios gobiernos europeos admitieron los principios de soberanía territorial de los Estados. Con posterioridad se afianzó la idea de soberanía nacional a raíz del pensamiento liberal y de acontecimientos históricos como la Revolución francesa.
La división de poderes
La forma de gobierno de las monarquías feudales tenía un único gobernante que concentraba el poder en su persona. El poder estaba legitimado por la descendencia, el poder bélico o la Iglesia.
La modernidad introdujo la división de poderes en el seno del Estado de acuerdo con los principios políticos de la Ilustración y el liberalismo. Hoy esta división está vigente en buena parte de las sociedades estatales y comprende:
- El poder ejecutivo. Diseña o ejecuta políticas y aplica leyes.
- El poder legislativo. Debate y sanciona leyes que deben ser aplicadas por el poder ejecutivo.
- El poder judicial. Administra la justicia mediante la aplicación de leyes y normas jurídicas.
La burocracia
La administración de los Estados modernos pasó a depender crecientemente de una racionalidad sostenida en un numeroso personal. De esta manera surgió la llamada “burocracia”. Quienes la integran trabajan en entidades públicas que se encargan de mantener el funcionamiento diario del Estado. En sus comienzos, la burocracia solía estar integrada por sectores de la burguesía.
Economía moderna
Conquista de América y expansión colonial
El descubrimiento europeo y la posterior conquista de América, cuyas tierras estaban habitadas por poblaciones autóctonas, fueron algunos de los desencadenantes de la modernidad, pero también algunos de sus síntomas: el viaje al continente americano fue un resultado fortuito del cálculo científico de que la Tierra era esférica (cuyos antecedentes se remontaban a la antigüedad clásica).
Además, fue motivado por fines de expansión comercial, necesidad propia de un modelo económico que dio origen a la mundialización de la economía y al capitalismo.
La llegada a un continente previamente desconocido por los europeos les permitió a estos la explotación de nuevos recursos y mano de obra (en ocasiones esclava ) y el establecimiento de relaciones coloniales. El eje comercial atlántico y otros viajes de exploración transoceánica contribuyeron a la expansión no solo de las relaciones económicas sino también de las pautas de vida cultural y política.
Las innovaciones en la comunicación y el transporte de finales de la Edad Moderna y comienzos de la Edad Contemporánea facilitaron la acumulación y la circulación de riquezas. Esto benefició a las burguesías industriales y comerciales de las grandes potencias europeas, lo que luego incentivó también el desarrollo económico y la aparición de nuevas formas de desigualdad social en otras regiones del mundo.
La sociedad industrial
El cambio de una sociedad rural a una sociedad industrial fue paulatino, pero no por eso menos decisivo. La Revolución industrial (que comenzó a fines del siglo XVIII e inicios del siglo XIX) le dio un impulso a este proceso que modificó en adelante la economía mundial y la fisonomía de las ciudades.
Las características de este tipo de sociedad que apareció con la modernidad son:
- El aumento de la producción a través de la organización y división del trabajo.
- El desarrollo de fábricas donde se organizaba el trabajo.
- La invención y fabricación de máquinas que reemplazaron el trabajo manual. Este es un antecedente de las innovaciones tecnológicas orientadas a aumentar beneficios que siguen vigentes en nuestros días, en que los desarrollos científicos y tecnológicos son constantemente aplicados a la producción.
- La aparición de un nuevo sector social, los asalariados, y el fortalecimiento de una burguesía industrial.
La sociedad industrial requería una concentración de población dado que el trabajo estaba organizado en fábricas.
Las ciudades se convirtieron en centros de producción pero simultáneamente en los lugares de mayor consumo de bienes, servicios y energía. Estas ciudades dependían, a su vez, de la producción primaria de alimentos que tenía lugar en los campos.
Las desigualdades sociales que se hicieron patentes en las grandes ciudades industriales del siglo XIX influyeron en la emergencia de movimientos políticos que cuestionaban los efectos sociales del capitalismo (especialmente el socialismo).
Referencias
- «Las cuatro partes del mundo. Historia de una mundialización» Fondo de Cultura Económica. Gruzinski, S. (2011).
- «The Making of the West. Peoples and Cultures.» Hunt, L., Martin, T. R., Rosenwein, B. H. & Smith, B. G. (2016). 5th edition. Bedford/St. Martin’s.
- «Modernity» Encyclopedia Britannica. Snyder, S. L. (2016).